防曬係數SPF是選購防曬油之基本課題，SPF即Sun Protection Factor防曬係數的簡稱。防曬係數SPF為四，即可阻隔3/4 (75%)之紫外線。如果以最常見的SPF15及SPF30商品，其阻隔效果分別是14/15 (93%)及29/30 (97%)。防曬係數SPF是指過濾紫外線能力，而非延長曬傷能力。
在選購防曬品時，一般消費者第一個反應是防曬係數﹝SPF﹞多少才夠？
高防曬係數SPF產品往往也較油膩，且不少人相信高SPF產品，因有較高濃度化學物質，較容易引起過敏及皮膚刺激反應。消費者在使用防曬劑時，常點到為止，只擦了建議量的1/2~1/4，而防曬功能與厚度呈現乘冪關係，尤其是高防曬係數商品。
使用SPF4.1產品，但僅使用一半用量，發現僅得到SPF2.0的效果，使用1/4用量，則得到SPF1.4的效果，如果塗抹兩倍厚度，則可達SPF16.9。
當以紫外線照射皮膚至輕微發紅時，SPF30所提供之的防護事實上是防曬係數SPF15的2.5倍。當觀察到皮膚產生輕微曬傷時，事實上皮膚已產生顯著之傷害。所以歐洲是以SPF50+為最高之建議標示上限。
UV-A最初被認為與皮膚傷害無關，防曬油問世以來，都以UV-B防曬為主，UV-A還一度被認為具保護功能。然而現在我們已經知道UV-A除了造成皮膚變黑外，也曬紅皮膚，造成皮結締組織變性，引起皺紋。UV-A還會引起許多陽光敏感反應，及一種特殊的小痣，進而形成惡性黑色素癌。UV-A本身致癌性雖不強，但卻會明顯加強UV-B的致癌性。因此，若刻意以UV-A來達到曬黑而不曬傷，或使用一般防曬油而不自覺延長日曬時間，就容易形成皮膚癌。
目前全世界對長波紫外線之防曬效果標示，基本分為四大派系，即日系PA(+ ~ +++)，法系PPD/IPD，英系，(* ~ ****)及澳洲/德國派系。
至於在UVB的防護上，因防曬劑塗抹後可能有少量皮膚吸收(<1%)，其中部份有極輕微的雌激素作用，也就是環境賀爾蒙，所以一些幼兒用的防曬劑，常會以物理性防曬劑為主要成分。
與防曬油相關的概念，是防曬油的抗汗及抗水性，所謂抗汗是指在大量流汗下可維持三十分鐘的效能。而抗水是指在水中可維持四十分鐘的效能。另外還有耐水性是指在水中可維持八十分鐘的效能。
水溶性的防曬劑如PABA,可能遇水流失，完全失去效能。因此對於從事水上活動,游泳或運動出汗，或平時易出汗者，抗汗及抗水就格外重要，而為了保障防曬劑之效果，首先要塗抹足量，因此防曬劑建議用量是臉、頸約半茶匙，肩、臂約一茶匙，前胸、後背各半茶匙，小腿、足背邊各半茶匙。全身約需60-75 gm(60-75 ml) 。
塗抹時必需均勻，且需按摩，此外在日曬前15-30分鐘即需擦用,使用中也要適當的補強。至於劑型的選擇，在炎熱的台灣氣候下更重要，年青人似乎不含油質或清爽型產品較易被受，但在老人或乾性皮膚或在冬天，則可選擇較保濕或質地較滋潤之商品。由於嬰兒皮膚結構不成熟，建議嬰幼兒六個月後再使用防曬產品。
【對於防曬有以下建議】
1. 避免日曬：尤其是10-15(早上10點,至下午3點)，即使陰天(80%穿透)
2. 使用防曬油：至少防曬係數SPF15
3. 戴帽子：3吋寬邊
4. 戴太陽眼鏡：須有標示UV400寬邊無色尤佳
5. 以衣物遮蓋
6. 避免太陽燈
7. 每月定期自我檢查皮膚
貼心小提醒:撐傘，穿長袖衣物也有阻擋紫外線作用，衣服織得愈密、愈不透光、愈有防曬功能,而衣物本身之染料，也有類似防曬劑之功能。
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